Papierkrippen gab es in zwei unterschiedlichen Erscheinungsformen: Zum einen die Krippe, bei der aus einem Bastelbogen die Figuren ausgeschnitten und anschließend auf Holzbrettchen geklebt wurden. Die Figuren konnten dann frei beweglich aufgestellt werden. Bevor es die Bastelbögen gab, waren die Figuren mit der Hand auf Papier gezeichnet und gemalt worden. Die Anfänge der gemalten und ausgeschnitten Papierkrippe sind nach 1600 im höfischen Bereich zu finden. Ein früher gedruckter Bilderbogen stammt aus Augsburg aus der Zeit um 1750.